Episode 3 de la série consacrée à mon road trip sur l’Île du Sud, couvrant les jours 13 à 19…
La semaine dernière, je vous avais emmenés au sommet du Fox Glacier, tandis que nous nous apprêtions à quitter la West Coast direction le sud. Le 22 janvier, c’est sous un ciel couvert que nous arrivons à Wanaka, petite ville blottie sur les bords du lac éponyme. Station de ski réputée l’hiver, Wanaka attire également de nombreux randonneurs l’été, de par sa proximité avec le Mount Aspiring National Park (que nous n’avons malheureusement pas eu le temps d’explorer).
Nous nous dirigeons ensuite vers Queenstown, point de chute des touristes amateurs de sensations fortes : saut à l’élastique, parapente et parachutisme ne sont que quelques unes des nombreuses activités qui leur sont proposées. Sur le chemin, nous faisons un détour par Arrowtown, petit village sorti tout droit du Far West, avec son saloon, son bureau de poste (et de télégraphe !) et son moulin à aubes.
Le lendemain, nous visitons Queenstown, à commencer par l’attraction principale de la ville : Fergburger. Fondé en 2000, Fergburger est réputé pour ses burgers gastronomiques, les meilleurs de Nouvelle-Zélande (voire du monde selon certains critiques). Il ne s’agit pas d’une chaîne, aussi l’unique restaurant affiche-t-il complet à toute heure du jour et de la nuit — Fergburger est en effet ouvert 21 heures par jour, de 8h à 5h du matin. A la carte, des burgers classiques de bœuf, mais également des recettes plus originales, à base d’agneau, de cerf ou de falafels.
Une fois le ventre plein, nous décidons de prendre de la hauteur en empruntant le téléphérique de Queenstown. Au sommet, la vue sur la ville et le lac Wakatipu est splendide (voire photo à la Une). Le soir, nous passons la nuit dans un camping en pleine nature, au bord du Lac Moke. Le ranger gérant l’endroit pour le compte du DoC (Department of Conservation), un géant de deux mètres au look de biker, nous fait part de la chance qu’il a de s’occuper d’un des plus beaux campings publics du pays.
Nous quittons alors Queenstown, direction le Fiordland. Nous suivons des routes dignes du Midwest américain : désertes, et traversant en ligne droite des plaines d’herbe brûlée au milieu des montagnes. Te Anau est notre dernière chance de faire le plein et d’acheter des provisions : ensuite, il n’y a plus rien le long des 120 kilomètres de route jusqu’à Milford Sound. Ce fiord, l’un des spots les plus célèbres de Nouvelle-Zélande, est malheureusement pris d’assaut par des milliers de touristes embarquant sur les nombreuses croisières proposées dans la région.
Nous profitons de l’après-midi pour nous balader dans les environs. Au terme d’une courte mais intense marche (ou plutôt escalade), nous découvrons d’impressionnantes chutes d’eau (et oui, encore une cascade !). Nous terminons la journée par une balade champêtre au bord du Lac Gunn, à deux pas du camping où nous nous installons.
Le lendemain, nous attaquons les choses sérieuses : sur les conseils d’un ami, nous décidons de tenter la Gertrude Saddle Track, une piste de randonnée pour experts tout à fait praticable en été. Néanmoins, à peine avons-nous commencé l’ascension qu’un panneau nous indique que plusieurs randonneurs ont déjà perdu la vie à cet endroit — rassurant. L’ascension en elle-même est plus que sportive, et il nous faut plus de deux heures pour parcourir les quatre kilomètres nous séparant du lac marquant la fin de la piste.
Tandis que Raphaëlle se repose au bord du lac, je décide de poursuivre l’ascension jusqu’en haut de la selle. Il n’y a plus de chemin, et je n’ai d’autre choix que de suivre les petits cairns laissés par les randonneurs précédents afin de m’orienter. Après une bonne demi heure d’escalade, j’arrive enfin au sommet où une vue magnifique m’attend.
Il est déjà temps de quitter le Fiordland pour continuer notre route vers le sud. Sur le chemin, nous passons par les Clifden Limestone Caves, un gigantesque réseau de grottes que j’explore pendant près d’une heure et demie. Certains passages sont plutôt étroits et il n’y a qu’un seul chemin de retour, aussi ne faut-il pas être trop claustrophobe ; mais l’endroit vaut le détour, bien que je ne puisse vous en montrer aucune photo.
Nous arrivons ensuite à Bluff, ville la plus au sud de l’Île du Sud. C’est en quelque sorte le pendant austral du Cap Reinga, que j’avais visité en novembre dernier, et Bluff est d’ailleurs le terminus de la fameuse autoroute SH1, parcourant toute la Nouvelle-Zélande du nord au sud.
Au cap se trouve une étrange chaîne en béton s’enfonçant dans la mer : cette sculpture rend hommage à la légende māorie de Māui, selon laquelle ce héros mythologique aurait péché l’Île du Nord : cette dernière est ainsi surnommée Te Ika-a-Māui (« le poisson de Māui »), tandis que l’Île du Sud est connue comme Te Waka-a-Māui (« le canoë de Māui »), et l’Île Stewart comme Te Punga-a-Māui (« l’ancre de Māui »), d’où cette chaîne. C’est en cet endroit symbolique que s’achève l’avant-dernière partie de notre voyage, alors que nous reprenons la route vers Christchurch. La suite devrait arriver très bientôt, stay tuned ! 😉
A suivre…
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Un Scube chez les kiwis 